Carbon Design được IBM tài trợ và phát triển với mục đích ban đầu là phục vụ các sản phẩm của hãng, sau đó chuyển đổi sang dạng mã nguồn mở. Phiên bản công khai đầu tiên được giới thiệu vào năm 2015.

Đặc trưng của Carbon Design là các thiết kế với cạnh vuông, cứng cáp, đường nét dứt khoát và ưu tiên tương phản cao. Hệ thống này sử dụng kiểu chữ IBM Plex Sans và hỗ trợ đầy đủ các đối tượng cơ bản của một giao diện thông thường.